ESPON

Myšlienka vytvoriť Monitorovaciu sieť pre európske územné plánovanie (ESPON) sa objavila už v druhej polovici roku 1990 a vznikla na základe potreby členských štátov EU a Európskej komisie, z dôvodov nedostatočných znalostí a rozsahu výskumu v oblasti územného rozvoja z pohľadu európskej perspektívy. V priebehu vytvárania Európskych perspektív územného rozvoja bolo zrejmé, že je potrebné zdokonaliť vedeckú základňu pre formulovanie politiky územného rozvoja. Predovšetkým išlo o potrebu:
stanoviť ukazovatele územného rozvoja
navrhnúť možné strategické smery pre územný rozvoj na úrovni EU, ktoré by mali byť ďalej sledované a rozpracované do politických požiadaviek.

Na stretnutí ministrov členských krajín EU zodpovedných za územné plánovanie , ktoré sa konalo v Echternachu v decembri 1997, bola za spolupráce členských krajín a Európskej komisie spustená dvojročná skúšobná fáza (1998-1999) formou pilotného projektu. Tento riešil tri témy: územné ukazovatele, partnerstvo miest a vidieka a mapovanie. V dňoch 16. a 17. marca 2000 boli výsledky a závery skúšobnej fázy programu ESPON predložené komisii pre územný rozvoj. Vyplynul z nich vysoký potenciál spoločného prístupu a jeho riadiaceho prístupu pre vytváranie budúcej podoby programu ESPON. Výsledky testovacej fázy sú zverejnené na www.nordregio.se.

Ako špecifický podporný program Iniciatívy Spoločenstva INTERREG, ESPON je výskumným programom, ktorý zbiera a porovnáva informácie o rozvojových trendoch naprieč Európou, zahrňujúc členské štáty EU, Nórsko a Švajčiarsko a do budúcna sa počíta aj s ďalšími štátmi. Program sa zameriava na skúmanie územných dopadov sektorových politík na oblasti ako sú: poľnohospodárstvo, doprava, výskum a vývoj. Ďalej skúma vplyv európskych štrukturálnych fondov na mestské oblasti a hrá kľúčovú úlohu pri formulovaní Európskych perspektív územného rozvoja (ESDP) a vytváraní  väzieb medzi výskumom a politikou územného rozvoja novej Európy (EU 27+2).

Pre program ESPON bola stanovená angličtina ako oficiálny pracovný jazyk. Je používaná pri vyplňovaní žiadostí o projekty, pri hodnotení projektov, vypracovávaní správ, ale tiež pri komunikácii medzi projektovými partnermi a riadiacimi štruktúrami.

Oprávnenými žiadateľmi o spolufinancovanie projektov z programu ESPON môžu byť súkromné a verejné subjekty zaoberajúce sa problematikou územného rozvoja, ako napríklad vedecké a výskumné inštitúcie (napr. výskumné ústavy, univerzity, akadémie vied apod.), poradenské firmy i jednotlivci.